मुंबई प्रतिनिधी :
दि. १९ ऑक्टोबर २०२४
आगामी विधानसभा निवडणुकीत वरळी हा राज्यातील सर्वाधिक चर्चेचा मतदारसंघ ठरणार आहे. 2014 मध्ये ठाकरे कुटुंबातील पहिले सदस्य आदित्य ठाकरे यांनी या मतदारसंघातून विजय मिळवला होता. मात्र, शिवसेनेत फूट पडल्यानंतर शिवसेना आणि भाजप या दोन्ही पक्षातील शिंदे गट त्यांच्या विरोधात जोरदार लढत देईल अशी अपेक्षा आहे. वरळीत 2019 मध्ये, मनसेने आदित्य यांच्या विरोधात उमेदवार उभा केला नव्हता, परंतु यावेळी ते वरळीच्या जागेसाठी देखील उमेदवार उभा करण्याच्या विचारात आहेत. त्यामुळे वरळी मतदारसंघाला हायव्होल्टेज लढतीचे स्वरूप येत आहे.
वरळीत मनसे संदीप देशपांडे यांचा संभाव्य उमेदवार म्हणून विचार करत आहे, तर भाजपच्या शायना एनसी यांचीही चर्चा आहे. मनसेच्या काही कार्यकर्त्यांनी तर अमित ठाकरे यांना वरळीतून निवडणूक लढवण्याची विनंती केली होती. आदित्य ठाकरे यांना आव्हान देण्यासाठी शिंदे गटातील कोणत्याही प्रबळ दावेदाराचे नाव अद्याप समोर आलेले नसले तरी मुख्यतः ठाकरे आणि शिंदे यांच्यातील ही लढाई ठरण्याची शक्यता आहे. त्यामुळे भाजपच्या उमेदवारांचाही विचार केला जात आहे. सूत्रांनी दिलेल्या माहितीनुसार, शिंदे गटाने वरळीतील ठाकरेंच्या पक्षातील एका प्रमुख नेत्याला तिकीट देऊ केले होते, परंतु त्या नेत्याने ठाकरे कॅम्प सोडण्यास नकार दिला. त्यामुळे शिंदे यांना आदित्य ठाकरेंना विरोध करण्यासाठी योग्य उमेदवार मिळणे कठीण झाले आहे.
वरळीतील निवडणूक सध्या मायक्रोस्कोपखाली आहे कारण आदित्य ठाकरेंचे मिश्र रेकॉर्ड मतदानाच्या आव्हानांना आणि मतदारांच्या छाननीला सामोरे जात आहे. 2014 मध्ये शिवसेनेचे सुनील शिंदे वरळी मतदारसंघातून विजयी झाले होते. ही जागा सुरक्षित मानली जात असल्याने, आदित्य ठाकरे यांनी 2019 मध्ये येथून निवडणूक लढवली आणि 89,248 मते मिळविली. वरळी मतदारसंघ वैविध्यपूर्ण आहे, मोठ्या चाळी तसेच उंच मनोरे आहेत आणि त्यात उच्चभ्रू, मध्यमवर्गीय आणि मोठ्या कामगार-वर्गाचा समावेश आहे. यात रेसकोर्स, आर्थर रोड जेल आणि मुंबईतील सर्वात मोठा धोबी घाट यांसारख्या परिसरांचा समावेश होतो. महाराष्ट्राच्या सर्व भागांतील लोक येथे राहतात, गुजराती लोकसंख्या लक्षणीय आहे. बीडीडी चाळींच्या पुनर्विकासाचा मुद्दा सध्या येथील चर्चेचा विषय आहे. या वैविध्यपूर्ण मतदारांना आवाहन करू शकेल असा उमेदवार शोधणे अत्यंत महत्त्वाचे आहे. ही जागा भाजपला देण्यास एकनाथ शिंदे नाखूष असल्याचे सूत्रांकडून समजते, मात्र शिंदे सेनेचा तगडा उमेदवार न मिळाल्यास ही जागा भाजपकडे जाऊ शकते, अशी शक्यता वर्तवली जात आहे.
