मुंबई प्रतिनिधी
दि. ०७ ऑगस्ट २०२५
भारताविरुद्धची थरारक कसोटी मालिका नुकतीच २-२ अशा बरोबरीने संपली असतानाच, इंग्लंडचा कसोटी कर्णधार बेन स्टोक्स चर्चेत आला आहे. मालिकेतील शेवटचा सामना दुखापतीमुळे खेळता न आल्याने आणि त्यानंतर त्याने प्रशिक्षकाच्या भूमिकेत प्रवेश केल्याने, स्टोक्सने खेळातून निवृत्ती घेतली का, अशी जोरदार चर्चा सुरू आहे.
स्टोक्सने ‘द हंड्रेड’ या स्पर्धेत नॉर्दर्न सुपरचार्जर्स संघासाठी मार्गदर्शकाची (मेंटॉर) भूमिका स्वीकारली आहे. या संघात तो यापूर्वी २०२१ ते २०२४ दरम्यान खेळला होता. मात्र यंदा तो खेळाडू म्हणून नाही, तर मुख्य प्रशिक्षक अँड्र्यू फ्लिंटॉफ यांना सहाय्य करणाऱ्या बॅकरूम स्टाफमध्ये सामील होणार आहे.
दुखापतीमुळे शेवटचा सामना चुकला
स्टोक्सने अलीकडेच खांद्याच्या दुखापतीमुळे भारताविरुद्ध अँडरसन-तेंडुलकर ट्रॉफीतील शेवटचा निर्णायक सामना खेळला नाही. तो सामना भारताने अवघ्या सहा धावांनी जिंकला. इंग्लंडसाठी तो एक मोठा झटका ठरला होता.
खेळत नसूनही जबाबदारीपासून दूर नाही
‘बीबीसी’च्या वृत्तानुसार, स्टोक्सच्या फिटनेसच्या स्थितीमुळे त्याला या हंगामात ‘द हंड्रेड’मध्ये खेळवले जाणार नाही, हे आधीच जाहीर करण्यात आले होते. मात्र, तरीही सुपरचार्जर्सने त्याच्यावर विश्वास ठेवत मार्गदर्शनाची भूमिका दिली आहे.
नॉर्दर्न सुपरचार्जर्सचा पहिला सामना ७ ऑगस्ट रोजी वेल्श फायर मेन संघाविरुद्ध होणार असून, २६ ऑगस्ट रोजी मँचेस्टर ओरिजिनल्स विरुद्ध शेवटचा लीग टप्प्यातील सामना होईल.
भारताविरुद्ध मालिकेत चमकदार कामगिरी
भारताविरुद्धच्या कसोटी मालिकेत स्टोक्सने जबाबदारीने फलंदाजी व गोलंदाजी करत संघासाठी मोलाचे योगदान दिले. एका सामन्यात त्याने शतकी खेळी देखील केली. त्यामुळे खेळाडू म्हणून तो अजूनही प्रभावी आहे.
निवृत्तीची चर्चा का?
स्टोक्सने अधिकृतपणे निवृत्तीची घोषणा केली नाही. मात्र, दुखापतीमुळे खेळ न शकणं आणि लगेचच प्रशिक्षक म्हणून जबाबदारी स्वीकारणं — यामुळे निवृत्तीची शक्यता अधोरेखित होत आहे. क्रिकेटप्रेमींना आता वाट पाहावी लागणार आहे की स्टोक्स पुन्हा मैदानात उतरतो की प्रशिक्षकाच्या भूमिकेतच स्थायिक होतो.
सध्यातरी एक गोष्ट निश्चित आहे — दुखापती असूनही स्टोक्सने आपली जबाबदारी निभावत क्रिकेटच्या सेवेत राहाण्याचा निर्णय घेतला आहे.
